El sistema CUT: entramado ligero de madera y balas de paja

En estos últimos años, (casi) ninguna persona relacionada con el mundo de la construcción pasa por alto aspectos tan importantes como la sostenibilidad, la salud o la eficiencia energética. De hecho, las normativas europeas ya empiezan a exigir que todos los edificios de obra nueva sean de consumo energético casi nulo, y la sociedad española en su conjunto, aunque un poco más tarde que otros países del viejo continente, comienza a valorar este tipo de factores como primordiales en el diseño y construcción de sus lugares de trabajo o residencia.

En este sentido, la arquitectura sostenible y la bioconstrucción y en concreto los sistemas constructivos con madera, suponen una clara ventaja frente a otros sistemas más convencionales, y no sólo por el material en sí, sino por cómo se combina con el resto de materiales.

Uno de esos materiales con los que la madera combina perfectamente es el fardo de paja, otro material que está ganando mucha popularidad —saliendo incluso en programas de televisión aquí en España— y que también es idóneo para diseñar y construir proyectos de consumo energético casi nulo, tanto de nueva planta como de rehabilitación. Proyectos que por construirse con estos materiales serán, además, ecológicos, saludables y respetuosos con el medio ambiente y con las personas que los habitamos.

Y en relación a esto, hoy me gustaría adentrarme un poco más en un sistema constructivo que, precisamente, hibridiza estos dos materiales, combinando los entramados ligeros de madera con las balas de paja.

Este sistema, creado por el bioconstructor Tom Rijven, se llama CUT por sus siglas en inglés Cell Under Tension, en español Célula Bajo Tensión. La célula es la bala de paja, y queda tensionada por los listones de madera que constituyen el entramado. Estos listones, al igual que las balas, suelen ser más pequeños de “lo normal”, cosa que no pasa en la mayoría de “sistemas CUT” que se ponen en práctica hoy día, ya que suelen ser reinterpretaciones del sistema CUT original planteado por Rijven.

La principal característica que propone el sistema de Rijven es que él, para facilitar la adherencia de las capas de revoco, añade un pre-revoco a la bala de paja. Este pre-revoco consiste en una imprimación de tierra arcillosa sobre la bala antes de colocarla en el entramado, y aunque mejora la adherencia tiene la limitación de que obliga a utilizar fardos más pequeños de 70 cm, ya que trabajar con fardos más grandes se complica debido al peso del barro.

El sistema CUT y sus variaciones es uno de los sistemas más sencillos, versátiles y económicos para ejecutar una construcción con balas de paja. Al ser un sistema que se basa en los entramados ligeros de madera, puede utilizarse como cerramiento estructural, como sistema de relleno o muro no portante y como aislamiento por el exterior (SATE) en rehabilitaciones energéticas. 

Además, una de sus principales ventajas es su condición de sistema híbrido, ya que al ser las balas de paja las que cargan y soportan el peso, cuando se utiliza como muro de carga, podemos irnos a secciones de madera más pequeñas, lo que abarata y facilita el proceso de construcción. De hecho, los listones de madera se utilizan (en principio) para comprimir las balas de paja en diferentes direcciones, pero no cargan. Sin embargo, sí es cierto que acaban trabajando solidariamente y formando un todo estructural junto a las balas, haciendo las veces de subestructura auxiliar de madera.

Veamos los elementos del sistema CUT y el papel tan importante que juega la madera.

Elementos de un muro CUT

1. Los montantes: es importante diferenciarlos de los postes o pilares de madera porque apenas cargan con el peso que transmite la estructura. Son de madera y sus dimensiones suelen oscilar entre los 25-40 mm de espesor y los 10-20 cm de ancho.
   
   
   Bastidores o montantes del sistema CUT. Fotografía obtenida del TFM de Unai Torregrosa  
   
2. Las balas de paja: la peculiaridad que presenta el sistema CUT con respecto al Nebraska es que las balas se colocan de canto, es decir, con una de las caras por las que pasan las cuerdas, hacia fuera. Deben ser más grandes que la distancia que hay entre montantes —normalmente unos 5 cm extra para una densidad de bala de unos 90 kg/m³— para que al introducir la bala se comprima más todavía, ya que cuanto más comprimimos una bala más capacidad portante tiene. De hecho, esta es la razón por la que se tensionan las balas entre listones horizontales y bastidores verticales, para aumentar la capacidad estructural (y la estabilidad) de las balas de paja colocadas de canto.
   
   Una vez colocadas, se cortan las cuerdas para que la paja se expanda y se asiente, cubriendo el espesor de los montantes sin necesidad de añadir un relleno extra de barro y paja.
   
   
   Balas de paja colocadas dentro de los bastidores. Fotografía obtenida del TFM de Unai Torregrosa
   
3. Los listones horizontales (rastreles): se colocan sobre cada hilera de fardos y se fijan a cada montante con tornillos y clavos. Su función es la de comprimir las balas y rigidizar la estructura, así como la de generar continuidad entre hileras superpuestas. Suelen estar sobre los 25-35 mm de sección y se fijan a los bastidores con clavos o tornillos de 60-70 mm de longitud.
   
   Estructuralmente el clavo funciona mejor porque es más resistente, pero presenta el problema de que es más difícil trabajar con él, y por tanto requiere de mano de obra más o menos cualificada. Este dato, aparentemente insignificante, es importante si nos planteamos utilizar el sistema CUT para autoconstruir. En ese caso, recomendamos utilizar tornillos para realizar todas las fijaciones.
   
4. Zuncho perimetral de madera: forma la coronación del muro y comprime las balas empujando la última hilera hacia abajo. Se puede construir atornillando listones a ambos lados del montante y colocando un durmiente sobre estos, de manera que la estructura de madera quedaría cosida en todas las direcciones.

Bondades del sistema CUT

• La reparación puntual y el mantenimiento son sencillos, ya que los fardos se apilan en columnas independientes sobre las que se puede intervenir sin afectar a las otras.
• Los fardos se colocan sobre su lado corto, reduciendo el espesor del muro para lugares en los que no es necesario tanto aislamiento y aumentando la superficie útil en relación a la superficie construida. Además, se necesitan menos hileras que un muro Nebraska para conseguir la misma altura.
• Se reduce al máximo el riesgo de deformación de los muros porque su estabilidad también depende del entramado ligero de madera que construimos para, precisamente, atar y rigidizar las balas.
• Por ese mismo motivo, la densidad de los fardos de paja no tiene por qué ser elevada (como mencionaba antes, 90 kg/m³ es suficiente), facilitando la preparación de las balas y el acopio de material en obra sin que la estructura pierda su capacidad portante y de transmisión de cargas.

Proyectos construidos con el sistema CUT

1.Vivienda unifamiliar en Batres

“Me presentaron una idea bastante precisa de lo que querían. Hice algunos ajustes y salió rápido el proyecto. Sistema constructivo, entramado de madera/paja, CUT, techo plano de vigas de madera vistas y con terminación de cubierta vegetal. Se plantean dos muros de carga interiores de ladrillo macizo, para salvar la gran luz y también para aportar inercia térmica al interior de la casa. Revocos de arcilla interiores y de cal al exterior.”

Tipología: vivienda unifamiliar

Ubicación: Batres, Madrid (España)

Diseño: Alfonso Zavala

Construcción: autoconstrucción parcial

Superficie: 155 m²

Año de construcción: 2020

Más información: https://alenycalche.es/batres-cotoredondo/

2.Vivienda Unifamiliar en Vilanova

“Consiste en el montaje de una ligera estructura, idealmente con “pilares” cada 70-80 cm, luego se van colocando las balas de paja de canto entre ellas, introduciéndolas con cierta presión entre los postes. Hilada tras hiladas se van colocando las balas de canto y listones horizontales que sirven para aguantar dicha compresión. De esta manera, cada bala está sometida a una compresión y no es necesario posteriores compresiones.”

Tipología: vivienda unifamiliar

Ubicación: Vilanova del Vallès, Barcelona (España)

Diseño: Mirco Zecchetto

Construcción: autoconstrucción

Superficie: 170 m²

Año de construcción: no se especifica

Más información: https://www.casapasiva.es/casa-con-tecnica-cut-vilanova-del-valles/

3.Vivienda unifamiliar en Prinias

Tipología: vivienda unifamiliar

Ubicación: Prinias, Creta (Grecia)

Diseño: Christos Choraitis

Construcción: profesional

Superficie: 100 m²

Año de construcción: 2014

Más información: https://www.strohnatur.at/strohballenhaus-prinias-kreta/

BIBLIOGRAFÍA

• Minke, Gernot (2006). Manual de construcción con fardos de paja. Ed: Fin de siglo
• Rijven, Tom (2007). Entre paja y tierra (Entre paile et terre). Ed: EcoHabitar Visiones Sostenibles S.L.
• Termens, Maren (2010); Nitzkin, Rikki; Casas de paja. Ed: EcoHabitar Visiones Sostenibles S.L.
• Ecohabitar. Revista. Dirección online: https://ecohabitar.org/
• Casas Saludables y Eficientes. Dirección online: https://www.igmapacheco.com/